嫦娥七号月球南极探测任务即将开启,挑战印度月船三号的虚假宣称
十多天前,长征五号遥十四火箭成功将嫦娥七号探测器送至发射塔架,目前正全力以赴为即将于本月25日开启的发射窗口做好各项准备。这次航天任务将再次迈向38万公里的太空征程,嫦娥七号计划在嫦娥探月工程的框架内执行第五次月球软着陆任务。我们之前的四次登月任务均成功,完美展现了100%的成功率,领先全球。这一次登月具有特殊的意义,嫦娥七号将首次代表人类成功实现月球南极地区的软着陆。
然而,早在三年前,印度也曾宣称其月船三号探测器成功在月球南极实现软着陆。此时人们不禁要问,究竟是谁在首先登陆月球南极?三年前,印度媒体盛传月船三号的着陆坐标为69.36°S,32.34°E,然而这是错误的,他们竟将地球极圈的概念直接应用到了月球上,致使其声称的南极着陆实为无稽之谈。实际上,月球的黄道面与白道面的夹角为1.5424°,因此极圈纬度实际上应为88.4576°。进一步的研究表明,印度月船三号的着陆位置根本没有达到南纬70°,与真正的月球南极还相差580公里。
嫦娥七号预选的着陆坐标位于88.8°S, 123.4°E,恰在月球南极沙克尔顿撞击坑的东南侧,这表示其不仅位于月球南极的极圈内,且距离极点仅约36公里。月球南极的探测备受各国关注,主要原因在于这一地区的持续光照和丰富的水资源。极圈内的持续光照现象甚至允许探测器在高海拔地域实现长时间的能量获取,保障探测需求,而不必受限于常规区域的周期性月夜。
更进一步,月球极区的持续光照和阴影区内藏有大量水冰,能为未来的登月活动提供宝贵资源。嫦娥七号选择在离极点如此接近的地方着陆,是因为沙克尔顿撞击坑的永久阴影区中存有水冰,成功着陆后等将释放飞行探测器,直接降落在永久阴影区中进行水冰资源的探测,获取水冰存在的第一手资料。
嫦娥七号将在月球南极探测中占得先机,其战略意义不言而喻。由于月球南极地区着陆难度极高,密集的撞击坑和阴影区令可选择的着陆区域变得狭窄,探测器须具备极高的定点着陆精度,偏差需控制在100米以内,为确保与地球的通信,不可避免需要中继卫星的支持,以免被地形障碍所遮挡。在嫦娥七号到达之前,其他国家的探测器为何无法成功登陆月球南极?随着阴影区与光照区随太阳光照角度的变化,嫦娥七号需在最合适的时机完成着陆,确保实现这一光辉的科学成就。